記者李錫銘／台北報導
韓國首艘北極航線貨櫃船即將開航，韓國首條經俄羅斯北方海航道（NSR）前往歐洲的貨櫃船示範航線籌備工作取得關鍵進展，執行船舶已正式定名，釜山航運公司PanStar Line是本次示範航行的唯一投標方。(見圖)
消息指出，PanStar於上(七)月31日購入HMM旗下貨櫃船“HMM Mombasa”，本(八)月二日完成交船後將其正式更名為“PanStar Acro”。該船建於2011年，4.55萬載重噸，載櫃量2700TEU，略低於專案原定的3000TEU目標，但船況適配北極航行需求。
按韓國政府要求，船舶需取得冰級證書方可執行任務，PanStar方面自韓國驗協會取得相關認證，另有消息稱，該航次已取得俄羅斯國家原子能公司（Rosatom）的航行許可，但Rosatom當日發佈的NSR年度營運公告中未提及韓國相關專案。
韓國政府一年多前便啟動北極航線試點專案，由海洋部統籌推進，強調航行全程將嚴格遵循國際法與環保規範。政府不提供直接財政補貼，但韓國船東協會設置專項激勵機制，完成示範航次可獲得超200萬美元獎金；若往返全程總載櫃量達到2000TEU及以上，還可額外獲得超70萬美元獎勵。
韓方看中PanStar作為中型航運公司的新航線開發經驗，該公司目前主營中韓日區域內航線，韓政府希望依託北極航線整合三國貨源挖掘規模化運輸潛力，至於韓國HMM雖未直接參與投標，但通過出售船舶的方式間接為專案提供支援。
據悉，本次示範航次暫定本月22日從韓國出發，將配備廿名船員，其中至少一名高級船員擁有北極航行實操經驗，實際啟航時間將視航道冰情與天氣狀況調整，最晚可能延至九月。單程航行預計耗時廿天，終點為荷蘭鹿特丹；回程將航靠德國漢堡與波蘭格但斯克，往返全程預計45天。目前攬貨工作已同步啟動，官方目標載櫃量不低於1300TEU，收貨品類涵蓋汽車零部件、合成樹脂、鋼材、食品、化妝品、二手車及液體貨物。據悉已有日本出口商表達意向，隨著船舶資訊敲定，預計貨量諮詢將進一步增長。
PanStar方面表示，本次航行為示範測試性質，核心目標是收集北極航線的營運營資料，為後續常態化商業航線落地完善方案。
隨著北極冰期縮短，北方海航道的商業化進程正持續加快。俄羅斯國家原子能公司Rosatom近期披露，已發放2026年度NSR航行許可，今年將成為該航道常態化商業貨運的元年。韓方看好北方海航道的距離優勢，相比傳統蘇伊士運河航線可大幅縮短運輸里程。惟北方海航道的規模化推廣仍面臨多重挑戰，除同業競爭外，環保爭議與行業抵制是主要阻礙。環保組織普遍擔憂北極航運會破壞脆弱的極地生態，同時多家全球主要消費品牌與班輪企業已明確承諾不使用該航道，包括耐克、H&M、Gap、拉夫勞倫、彪馬等品牌均簽署2019年發起的“北極企業航運承諾”，以保護北極生態環境。地中海航運、達飛海運、赫伯羅特等全球主流貨櫃班輪公司均公開表態不會佈局北方海航道航線。